กิจกรรมเข้าจังหวะ มีมาตั้งแต่มนุษย์เริ่มมีวิวัฒนาการ มนุษย์จะมีการเคลื่อนไหวประกอบเพลงหรือจังหวะเพื่องานเลี้ยงรื่นเริง หรือการเต้นรำเพื่อบวงสรวลเทพเจ้า ซึ่งการเต้นรำก็ขึ้นอยู่กับวัฒนธรรม ขนบธรรมเนียม ความเชื่อของแต่ละพื้นที่ ซึ่งในสมัยปัจจุบันยังมีการเต้นรำแบบสมัยก่อนอยู่ แต่ก็จะเห็นถึงการเปลี่ยนแปลงของการเต้นรำมีจุดประสงค์ที่เปลี่ยนแปลงไปเพื่อความสนุกสนาน การเข้าสังคม การออกกำลังกาย เป็นต้น

ความหมายของกิจกรรมเข้าจังหวะ

กิจกรรมเข้าจังหวะ (Rhythmic Activities) มาจากการประสมประสานระหว่างคำ 2 คำ คือจังหวะ (Rhythm) กับ การเคลื่อนไหวร่างกาย (Body Movement)

• จังหวะ หมายถึง ความสม่ำเสมอของเสียง ซึ่งอาจเป็นเสียงดนตรี เสียงการตีเกราะ เคาะไม้ ฯลฯ
• การเคลื่อนไหวร่างกาย หมายถึง การแสดงออกของร่างกายในรูปการเคลื่อนไหวอวัยวะส่วนต่างๆ

จากคำ 2 คำดังกล่าว สามารถสรุปรวมความหมายของกิจกรรมเข้าจังหวะได้ดังนี้

กิจกรรมเข้าจังหวะ หมายถึง การเคลื่อนไหวอวัยวะของร่างกายในรูปแบบต่างๆ ให้เข้ากับจังหวะหรือดนตรีที่นำมาประกอบ

ประโยชน์ของกิจกรรมเข้าจังหวะ

1. ทางด้านร่างกาย ช่วยให้ร่างกายแข็งแรง มีความคล่องตัวในการเคลื่อนไหว ระบบประสาทและกล้ามเนื้อทำงานประสาสัมพันธ์กันอย่างมีประสิทธิภาพ
2. ทางด้านสังคม ช่วยให้เรียนรู้บุคคลที่อยู่รอบตัว สามารถปรับตัวให้เข้ากับบุคคลอื่นๆ ได้และช่วยให้ได้เรียนรู้ถึงมารยาทในการเข้าสังคมในงานสังสรรค์ต่างๆ ได้อย่างดี
3. ทางด้านอารมณ์ ช่วยให้เกิดความสนุกสนาน ผ่อนคลายความเครียดได้ ทั้งทางด้านจิตใจและร่างกาย รวมทั้งช่วยให้มีบุคลิกภาพที่ดีได้

กิจกรรมเข้าจังหวะแบ่งตามลักษณะโครงสร้างใหญ่ๆ จัดออกเป็น 4 ประเภท คือ

1. การเต้นรำพื้นเมือง (Folk Dance) เป็นการเต้นรำตามความนิยมของท้องถิ่นเป็นเอกลักษณ์ของท้องถิ่นนั้น ท่าทางการเต้นรำจะแสดงถึงขนบธรรมเนียมประเพณี ความเป็นอยู่ ศาสนา สภาพภูมิอากาศ ความเชื่อ และระบบของสังคมนั้นๆ ซึ่งการเต้นรำพื้นเมืองโดยทั่วไปจะแบ่งออกเป็น 2 ลักษณะคือ การเต้นรำตามแบบชนบท และการเต้นรำตามแบบของชาวเมือง
2 .การเต้นรำแบบจตุรัส (Square Dance) เป็นการเต้นรำในรูปแบบสี่เหลี่ยมจัตุรัส โดยการเต้นรำจะมีการจับคู่จัดเป็นรูปสี่เหลี่ยม เต้นรำตามคำบอกหรือคำร้องของเนื้อหา
3. การเต้นรำสมัยใหม่ (Modern Dance) เป็นการเต้นรำที่ใช้ส่วนต่างๆ ของร่างกายแสดงออกด้านความรู้สึก ความนึกคิด สภาพเหตุการณ์และอารมณ์ ซึ่งขึ้นอยู่กับบทละคร และการละเล่นนั้นๆ
4. การลีลาศ (Social dance) เป็นการเคลื่อนไหวร่างกายให้เข้ากับจังหวะมีรูปแบบการเต้นรำที่เป็นระเบียบชัดเจน เป็นศิลปะการเคลื่อนไหวแบบสากลเป็นที่นิยมและเป็นที่ยอมรับของบุคคลทั่วทั้งโลก ซึ่งแบ่งออกเป็น 2 ลักษณะ คือแบบบอลรูม และแบบลาติน

สำหรับในการสอนเด็กเล็กและเด็กระดับประถมศึกษา อาจจำแนกประเภทของกิจกรรมเข้าจังหวะได้เป็น 6 ประเภท ดังนี้

1) การเคลื่อนไหวเบื้องต้น (Basic Movement)
2) การเล่นเกมประกอบเพลง (Singing Game)
3) กิจกรรมสร้างสรรค์ (Creative Rhythms)
4) การเคลื่อนไหวประกอบบทเพลง (Motion Song)
5) แอโรบิคดานซ์ (Aerobic Dance)
6) การเต้นรำพื้นเมือง (Folk Dance)

กิจกรรมเข้าจังหวะจึงเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องเรียนรู้ เพราะมนุษย์ตั้งแต่เกิดมาจะต้องเคลื่อนไหวร่างกายและการเคลื่อนไหวร่างกายประกอบจังหวะดนตรี ในด้านการเรียนการสอนก็มีมาตั้งแต่ระดับอนุบาลจนถึงระดับปริญญาตรี ดังนั้นผู้เขียนจึงเห็นว่าวิชากิจกรรมเข้าจังหวะเป็นส่วนสำคัญสำหรับมนุษย์ช่วยให้มนุษย์ได้เคลื่อนไหวร่างกายได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยให้เกิดการเรียนรู้ไปสู่เรื่องอื่น นอกจากนั้นกิจกรรมเข้าจังหวะยังสามารถนำมาใช้ในเรื่องการเข้าสังคมและการออกกำลังกายได้อีกด้วย